Włosy to wyspecjalizowane twory naskórka, występujące tylko u ssaków. Każdy włos posiada określoną budowę, na którą składają się: łodyga- część znajdująca się na powierzchni naskórka i korzeń, zlokalizowany w mieszku włosowym. Łodyga, która zwana również trzonem, jest całkowicie martwa. Na podstawie przekroju poprzecznego łodygi można wyróżnić rdzeń, który jest zbudowany z warstw komórek, zawierających keratynę, oraz korę- posiadającą melaninę. Od strony zewnętrznej, łodygę otacza osłonka o budowie łuskowatej, która pełni funkcję ochronną łodygi. Część łodygi, znajdująca się pod skórą, to korzeń, umiejscowiony w mieszku włosowym. Ochroną mieszka są pochewki z tkanki łącznej. Mieszek włosowy zlokalizowany jest w tkance, a w jego najniższej części macierz, zwana także cebulką. W macierzy przebiega proces keratynizacji (rogowacenia), w wyniku czego następuje wzrost łodygi. Pod macierzą znajduje się brodawka, będąca źródłem czynników, powodujących wzrost komórek macierzy. Z krwioobiegu do brodawki przedostają się składniki odżywcze, które są niezbędne w procesie wzrostu włosa np. witaminy, białka czy glukoza. Przy każdym włosie znajduje się mięsień przywłosowy. Reaguje on skurczem na zimne temperatury lub bodźce psychiczne. Cykl życiowy włosa oparty jest na trójfazowości, która przebiega w mieszku włosowym. Wyróżnia się: anagen, katagen i telogen. Łodyga włosa tworzy się w fazie anagenu, której czas trwania jest bardzo zróżnicowany i najdłuższy- od trzech do siedmiu lat. Początkowo włos jest meszkowy, czyli cienki, a po kliku miesiącach staje się grubszy i osiąga ostateczną barwę. Twierdzi się, iż w fazie anagenu znajduje się ok. 85-90% włosów. Kolejną fazą jest katagen- przejściowy, dwutygodniowy okres, w którym włos nie rośnie, ale jednocześnie nie wypada. Na skutek apoptozy, degradacji ulega mniej więcej dwie trzecie mieszka włosowego. Korzeń odłącza się od brodawki, a mieszek wycofuje się z powierzchni skóry. Przeciętnie 1-2% wszystkich mieszków włosowych jednocześnie jest w fazie katagenu. Ostatnią fazą cyklu życiowego włosa jest telogen trwający 2-4 miesięcy. To czas, w którym trzon odłącza się od brodawki i wypada np. podczas mycia lub czesania włosów. Po zakończeniu wszystkich tych faz, następuje nowy cykl i produkcja włosa.
